Дата нового праздника была выбрана неслучайно. Именно в этот день в 1950 году военный министр СССР маршал Александр Михайлович Василевский подписал директиву с грифом «секретно». Данная директива предусматривала создание в Советском Союзе подразделений специального назначения (глубинная разведка или разведка специального назначения) для действий в глубоком тылу вероятного противника. Василевский приказывал создать в кратчайшие сроки (до 1 мая 1951 года) в составе вооруженных сил 46 рот спецназа со штатом 120 человек в каждой. Их должны были создать во всех военных округах, флотах и группах войск. Приказ был выполнен и уже 1 мая 1951 года ВС Советского Союза имели в своем составе подразделения СпН общей численностью более 5,5 тысяч человек.
Возникновение в нашей стране специальной разведки можно отнести к годам гражданской войны, периоду противостояния Красной Армии белогвардейским формированиям и интервентам. Основанием для этого стало создание в марте 1918 года особого разведывательного отделения, которое главным образом занималось организацией разведывательно-диверсионной работы в тылу противника.